宁夏沙坡头，在这个黄河与腾格里沙漠狭路相逢之地，我又见到了羊皮筏子。为什么说又呢，以前在兰州也坐过，那里的黄河水似乎更湍急一些。
当我真正坐上去，才发现自己大意了。沙坡头的黄河水看似平缓，实则暗流涌动。刚坐上去，我这只“旱鸭子”便心慌了。撑筏子的师傅笑了笑，露出了一口白牙。他看起来大概四十多岁，面孔黝黑，肩膀宽阔，那是长年在黄河上谋生留下的印记。师傅说，他家几代人都在黄河上撑羊皮筏子，以前是摆渡用的交通工具，现在是方便游客亲近黄河。他有一句口头禅，“天下黄河，哪里不养人呢”！似乎很有些朴实的哲理。
随着身体对水上颠簸的适应，我开始享受黄河之上的悠悠漂流，望着忽近忽远的山，时间瞬间慢了下来。师傅则朗声唱起了“花儿”，我听不太懂歌词，好像有那么一句“她哭倒长城一万里”，应该唱的是孟姜女哭长城。然而，师傅的表情却是欢乐的，宁夏强烈的阳光铺满他硬朗的五官，铺满古铜色的羊皮筏子，也铺满这条壮阔的母亲河。
见我在仔细观察羊皮筏子，师傅自豪地说，“这是我爷爷亲手扎的，用了好几只大公羊，很结实！”上次在兰州乘坐羊皮筏子之后，我查过典籍，知道羊皮筏子早在《后汉书》里就有记载，“缝革为船，置于箄上以渡河”，而《宋史》里更是直言“临黄河，以羊皮为囊，吹气实之浮于水”。可见，黄河上游的先民早在千余年前，便把羊皮筏子作为横渡黄河的交通工具。这既是先民的智慧，更是古人的勇气。当然，我没有跟师傅聊起那些典籍，因为爷爷亲手扎的羊皮筏子，扎下了温度和力量，比这些古老文字更有生命力。
这里属于中卫——黄河进入宁夏途经的第一座城市。
黄河之水，自巴颜喀拉山脉奔涌而下，穿过青、川、甘三省之后，由黑山峡一改野马脱缰之势，自西向东缓缓进入宁夏，在沙坡头至青铜峡之间的黄河两岸，冲刷出物产丰饶、鱼肥稻香的卫宁平原。黄河流经宁夏公里，其中横贯中卫即长达公里，引黄灌区余万亩，号称“天下黄河富宁夏，首富中卫”。
中卫始建于秦汉，秦时属于北地郡，汉武帝元封二年（公元前年），来自中原的移民在这里修建了一条规模宏大的水渠，引黄河水灌溉，因其水网密集，取名蜘蛛渠。随着水利工程的修建，良田渐多，一代代人在这里繁衍生息。
可以说，这座城市就是黄河滋养而生的。先民用自己的勤劳和智慧，与黄河不断“磨合”，减其灾，利其渠，才有了这一方水土。
当然，这里最出名的还是枸杞。闻名天下的中宁枸杞就是产自中卫市中宁县。游客到此，往往会买几袋子枸杞寄给朋友。我也入乡随俗，买了几包枸杞，还买了两袋枸杞芽茶。
当地人说，中宁枸杞之所以质量好，也得感谢黄河水，黄河沿着人工开凿的河渠进入地下灌溉系统，渗入泥土之中，上游河水中含有大量矿物质，使得中宁土质适合枸杞生长，滋养出无数的枸杞灌木丛。鲜红的枸杞，就是黄河赠予这片土地和人民的“红宝石”。
“六月杞园树树红，宁安药果擅寰中。千钱一斗矜时价，绝胜腴田岁早丰。”清代诗人黄恩锡曾在此地做过五年知县，写下了大量与枸杞相关的诗词，可见，当时中宁枸杞价值昂贵，以至“千钱一斗”。然而由于种植技术等各种原因，以前的中宁并未因枸杞而富裕。直到近年来，在脱贫攻坚和乡村振兴的历史进程中，伴随着政策、技术、资金等不断扶植，中宁枸杞才真正成为当地支柱产业。
我在黄河岸边的一处枸杞园里驻足良久，这个村子0多户人家，原本耕地余亩，八成耕地都种枸杞，又开垦了大片的荒滩地，号称“万亩枸杞园”。一颗小小的枸杞，从这里走出去，变成枸杞茶、枸杞菜、枸杞酒、枸杞酵素、枸杞原浆、枸杞饮料……拉起来一条长长的枸杞产业链条，带动村民致富和产业振兴。
“我们生在黄河边，喝黄河水长大，也靠黄河水浇灌，才有了枸杞地。”园里的一位老人边抽旱烟，边与我闲聊了起来，“以前这些地方是风吹石头跑、春夏无绿草，来帮扶的干部，带着修了渠，整了地，才有了现在这么大的枸杞园。”他用手指了指远处，那里正在修建旅游观光基地，把采摘枸杞、观光休闲、民俗体验融为一体。老人高兴地念叨，“以后我儿子、女儿就可以在家门口上班了。”
在枸杞园，我还遇到一大群活泼开朗的孩子，叽叽喳喳，挎着竹篮，穿梭树下，娴熟地摘下一串串红彤彤的“红宝石”。对于这些黄河岸边的孩子来说，一年最快乐的日子或许就是暑假了，帮忙摘枸杞，赚点零花钱补贴家用。这些黄河儿女，从小就是这么亲近自然、热爱劳动、体贴家人。
黄河边上，整洁的农家院、平整的水泥路、成片的枸杞园，勾勒出一幅美丽乡村画卷。不由让人感慨，“天下黄河富宁夏”，那撑着羊皮筏子的大手，那摘下枸杞果实的小手，一代又一代，与黄河一起，生长不息。